Talkeetna ist ein Ort im Süden des US-Bundesstaat Alaska. Diese knapp 800 Einwohner zählende Siedlung ist ein sogenannter census-designated place (CDP). Das heißt, dass er nicht Teil einer Gemeinde ist, sondern vom County direkt verwaltet wird. Der Ort bietet den Besucher zunächst ein Bild einer typischen Siedlung der Region aus dem Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts mit schlichter Architektur. In der Tat wurde die Siedlung 1892 gegründet, zu jener Zeit also, als Richtung Alaska der Goldrausch einsetzte. Etwa 10 Prozent der Bewohner sind indianischer Abstammung, zumeist von den Athapaska-Indianern die dort vor Ankunft der Europäer siedelten.

Je etwa 20 Prozent sind irischer oder deutscher Herkunft. Sie kamen zumeist auf der Suche nach Gold hierher und gründeten diesen Posten der Zivilisation.

Der Mt. McKinley
Heute lebt Talkeetna vorwiegend vom Tourismus. Es sind vor allem Bergsteiger, welche den Mount McKinley, mit 6.194 Metern der höchste Berg der USA und gleichzeitig Nordamrikas, über die am einfachsten zu begehbare Südflanke besteigen wollen, als Ausgangspunkt nutzen. Aber auch der gleichnamige Nationalpark, auch Denali-Nationalpark genannt, ist wegen seiner einzigartigen Tier- und Pflanzenwelt ein absolutes Highlight eines Alaskaurlaubs. Er befindet sich in der Nähe Talkeetnas. Neben den bekannten Grizzly-Bären kann der Besucher mit etwas Glück auch das selten gewordene Dall-Schaf beobachten, welches einst häufig in den nördlichen Rocky Mountains vorkam.

Die unmittelbare Umgebung
Doch auch die in unmittelbarer Nähe des Ortes liegenden Talkeetna Mountains, welche mit dem höchsten Berg, dem Sovereign Mountain (2.697 Meter), wesentlich bescheidenere Höhen aufweisen, sind durchaus einen Besuch wert. Sie sind ein begehrtes Wanderziel. Vor allem Bewohner der südlich gelegeneren Großstadt Anchorange nutzen diesen Gebirgszug als Naherholungsgebiet am Wochenende. Denn auch dort trifft der Wanderer auf seltene Tier- und Pflanzenarten und einer grandiosen Landschaft.

Der Gletscher

Diese Naturschönheit ist vom etwa sechs Kilometer entfernten Whittier bequem erreichbar. Alljährlich bestaunen unzählige Besucher aus aller Welt den Gletscher. Hauptanziehungspunkt ist dabei die Mündung in den Portage Lake, wo der Gletscher beim kalben oft riesige Eisbrocken, ähnlich arktischen Eisbergen in den See stürzen lässt. Auch die wunderschönen Farbröne, welche von der Sonneneinstrahlung aus das Eis hervorgerufen werden, bringen die vielen Touristen ins Staunen. Die Farbpalette reicht hierbei von grau und weiss über bläulich und grün.In der Nähe des Gletschers, am Seeufer liegt das Visitor center. Dort wird dem Besucher eindrucksvoll die Entstehungsgeschichte und zahlreiche andere Informationen über den Portage Glacier vor Augen geführt.

Die Chugach Mountains
Das Gebirge der Chugach Mountains, aus denen der Gletscher entstammt, bietet eine Hülle und Fülle an Sehenswürdigkeiten. Der Name des Höhenzugs entstammt aus der Sprache der Inuit. Gleich zwei Nationalparks (Chugach State park und Chugach National Forest) befinden sich dort. Beide beherbergen eine beeindruckende Anzahl an Pflanzen und Tieren. Auch seltene Tiere wie beispielsweise Schneeziegen, eisgraue Murmeltiere oder Dall-Schafe sind dort anzutreffen.

Am Südufer des Round Tangle Lake gelangt man über den Highway zum Tangle River Inn, einer Lodge, die seit den 50er Jahren Ausgangspunkt für Wanderer, Jäger, Angler oder Naturbeobachter ist. Für etwa 40 US-Dollar kann man hier vor einer Kanutour zum letzten Mal komfortabel die Nacht verbringen. Im zugehörigen Café, welches eine grandiose Sicht auf den Round Tangle Lake zulässt, werden neben anderen regionalen Spezialitäten wie Elchsteak zudem die köstlichsten Blaubeermuffins gereicht.

Wilde Bewohner

Wo die Zivilisation aufhört und die Wildniss beginnt, trifft man in der Tangle Lake Region jetzt auf Grizzlies, Braunbären, Schwarzbären, Elche, Karibus und Wölfe. In den weiten baumlosen Tälern, die durch die reizvollen und zerklüfteten Silhouetten der schneebedeckten Berge begrenzt werden, ist ein Grizzly am Tage schon von Weitem sichtbar. Unerfahrene Wanderer, die sich zum Campen in freier Wildbahn entschließen, sollten sich schon allein aus Gründen des Selbstschutzes einer organisierten Gruppe anschließen.

Back to the Roots

Die sowohl bei den Einwohnern als auch bei den Besuchern Alaskas beliebten Kanutouren erweisen sich in den stillen Gewässern der Tangle Lakes auch für Anfänger besonders geeignet. Ein Großteil der Seen ist durch kleinere Flussläufe verbunden. Hin und wieder muss das Kanu geschultert werden, wenn man zu oft auf Grund läuft und nach einer geeigneten Umtragestrecke gesucht werden muss. Inmitten der unendlichen Stille und Weite der Natur hört man jedes einzelne Geräusch, nur das regelmäßige Plätschern der Paddel erinnert an die eigenen Spuren der Zivilisation. Und wer eine Fishing Licence erworben hat, genießt am Abend seinen am Lagerfeuer gegrillten Fang in der sternklaren Dämmerung – das ist Abenteuer pur!

Der Sound ist als Teil des Chugach National Forest geprägt durch hunderte zerklüftete Fjords, kleine Inseln, Buchten und vor allem – schneeweiß gleißende Gletscher. Der insgesamt 70 mal 150 Kilometer große Prince William Sound erlangte im Jahr 1989 leider traurige Berühmtheit, als der Öltanker Exxon Valdez hier auf Grund lief und die gesamte Bucht für Jahre verseuchte. Heute ist von der Katastrophe nichts mehr zu sehen, trotzdem hat die die Flora und Fauna noch nicht ganz erholt.

Tagestouren

Von Anchorage werden organisierte Touren angeboten, die die Hin- und Rückfahrt mit dem Zug sowie eine vierstündige Fahrt über den Prince William Sound von der Hafenstadt Whittier beinhalten. Um 10:00 Uhr am Morgen startet die Fahrt durch die atemberaubende Landschaft der immer noch unberührt scheinenden Berge. Die Fahrt über den Sound beginnt am frühen Nachmittag und endet gegen 17:00 Uhr. Das mittlerweile wieder klare Wasser, die endlosen Buchten, Seerobben und Seevögel, die Wale und Respekt einflößenden Eisberge, die imposanten Gletscher und gewaltigen Berge lassen für einen halben Tag vergessen, dass man sich im 21. Jahrhundert befindet.

Columbia-Gletscher

Die berühmteste Attraktion des Prince William Sound ist ohne Zweifel der 50 Kilometer lange und 10 Kilometer breite Columbia-Gletscher, der mit einer 80 Meter hohen Eiswand seine Besucher imponiert. Mit einer Geschwindigkeit von zwei Metern am Tag fließt der Columbia-Gletscher in die Bucht und gehört damit zu einem der schnellsten auf dem nordamerikanischen Kontinent.  Besonders eindrucksvoll sind die von der Kante kalbenden Eisberge, die sich mit lautem Bersten und Krachen von der Wand lösen und sich geradezu majestätisch in das Meer stürzen. In diesen Momenten ist man froh, dass das Ausflugsschiff nicht allzu nah heranfährt. Das Abenteuer endet dann am frühen Abend in Anchorage, wenn einen der Zug wieder sicher in die Zivilisation gebracht hat.

Minenarbeiter und Tourismus
Chitina war zunächst aufgrund seines Kupfervorkommens ein beliebtes Reiseziel. Die Menschen bereisten die Ortschaft jedoch nicht zum Spaß, sondern blieben, um in den Kupferminen zu arbeiten. So wurde Chitina zu Beginn des 19. Jahrhunderts zu einem aufblühenden Ort. Kurz darauf wurde die Kupfermine geschlossen und um 1934 wurde Chitina fast zur Geisterstadt. Langsam wurde Chitina touristisch erschlossen und das nicht zuletzt aufgrund seines Nationalparkes und des Chitina Rivers. Chitina ist mittlerweile ein beliebtes Reiseziel für Lachsangler. Wer nach Chitina fährt, der wird definitiv eine Erinnerung der anderen Art mit nach hause nehmen. Weites Land, beeindruckende Umgebungen und wenige Menschen bieten sich an, um einen Erholungs-, aber auch Abenteuerurlaub in Chitina zu planen. Der Tourismus spielt sich in Chitina vorwiegend im Sommer ab.

Events und Wettbewerbe in Chitina
Doch Chitina bietet nicht nur atemberaubende Landschaften und Abenteuer in der freien Wildbahn, die Menschen in Chitina lassen sich viel einfallen, damit ihnen nicht langeilig wird! So gibt es hier traditionelle Wettbewerbe, Gartenschauen und Paraden. Im September gibt es sogar ein großes Kohlfest mit Parade und Vergnügungspark!

Anreise und Verkehr in Chitina
Chitina besitzt auch einen kleinen öffentlichen Flughafen, den man anfliegen kann. Für den Aufenthalt im Ort, empfiehlt es sich, einen Mietwagen zu buchen, um Alaska auf eigene Faust erkunden zu können.

Mögliche Aktivitäten in und um Whittier:

Unbedingt sollte der Besucher den Portage Pfad auf die nahen Berge erklimmen, denn von oben bietet sich eine unvergleichliche Aussicht auf die zerklüftete Küste Alaskas und die raue und faszinierende Natur. Die Lage am Merr macht Whittier auch zu einem idealen Ausgangspunkt für viele Wassersportaktivitäten. Von der ruhigen Rundfahrt und gemütlichem Segeln, bis hin zu rasanten Kajakfahrten und Sporttauchen wird alles angeboten.
Über 700.000 Touristen pro Jahr machen diesen Ort zu einem der bekanntesten Ausflugsziele in Alaska. Im Winter ist vor allem das ungestörte Skifahren auf bestens präparierten Pisten, sowie Langlauf und als Höhepunkt schnelle Schneemobilfahrten zu empfehlen.

Höhepunkte:

Der kleine Bootshafen und das Buckner Building, ein riesengroßes Wohngebäude, indem selbst heute noch viele der Einwohner und Geschäfte Whittiers untergebracht sind, runden das Gesamterlebnis ab.
Nicht verpassen sollte man das Prince William Sound Museum, welches die Geschichte Whittiers als Militärhafen und Eisenbahnterminal dokumentiert, sowie Wanderausstellungen über die Natur und Veränderungen Alaskas enthält und jährlich mehr als 10.000 Besucher zählt. Unberührte Natur und der Ruf als Lachs-Eldorado sind weitere Highlights der Reise nach Whittier. Für Unterkunft sowie Versorgung sorgen die vielen kleine Pensionen und Cafes. Whittier hat sich den Charme eines kleinen Ortes bewahrt, punktet aber mit seiner Lage am Meer, zwischen Wäldern und Bergen.

Anchorage belebt

Für Augenmenschen gibt es in dieser pulsierenden Großstadt viel zu bestaunen: den größten Wasserflughafen der Welt, die University of Alaska, die Pacific University, das Opernhaus, die botanischen Gärten und Tierparks, das Aquarium des Naturwissenschaftlichen Museums mit seinem attraktiven Kinderprogramm, die überdachte Shopping Mall, den lebendigen Markt. Überall wird alte Geschichte spürbar, vor allem im Alaska Native Heritage Center, in dem die Kultur der Ureinwohner, der Iniut und Indianer, die heute nur noch etwa 10 % der Bevölkerung ausmachen, liebevoll gepflegt wird. Tänzer in historischen Kostümen lassen zum Klang der Trommeln Bilder von einer größenteils versunkenen Welt aufsteigen, wie sie sie so vielleicht gar nicht gegeben hat.

Wildnis – Weite – Einsamkeit

Die Wildnis Alaskas liegt in Anchorage vor der Haustür, am Stadtrand hört man in Winternächten Wölfe heulen und Bären dringen bis in die Hausgärten der Vororte vor. Das Abenteuer Wildnis ist heute für jeden begehbar, der sich einem professionellen Veranstalter anvertraut. Dennoch liegt noch ein Hauch von Draufgängertum in der Luft, wenn man sich mit einem Hundeschlittenführer und 10 Huskies zum Angeln und Jagen für eine Woche in die eiskalte Einsamkeit einer Hütte einquartiert oder eine Faltbootexpedition durch das Bärenland unternimmt. Zurück im gepflegten Anchorage erwarten den Wildniserprobten dann wieder die Segnungen der Zivilisation.

Aktivitäten

Die höchste Erhebung ist der Mount Marcus Baker mit 4.016 Metern, der 1938 zum ersten Mal bestiegen wurde. Die beliebteste Route für den Aufstieg ist heute die Nordflanke des Berges, außerdem sieht man Freestyle-Skifahrer an den steilen Hängen.

Natur

Zwei Schutzgebiete gehören zu den Chugach Mountains, der Chugach State Park und der Chugach National Forest. Der State Park gehört mit 2.004 qkm zu den drei größten der USA. 28 gut ausgeschilderte Wanderwege führen durch den Park und 3 Campingplätze in herrlicher Natur laden zum Übernachten ein. Das Eagle River Nature Center verfügt über alle möglichen Informationen über Alaska und über die Natur.
Der National Forest ist 23.000 qkm groß und ist mit Bäumen eines Küstenregenwaldes ausgestattet, darunter Hemlocktannen, Birken, Espen und Sitka-Fichten, welche die größte Fichtenart darstellen.
Auf Lichtungen zwischen den Bäumen trifft man auf Lupinen und Bärenklau, je höher man kommt desto mehr trifft man auf subalpine Wiesen und schließlich befindet man sich in einer Tundra-Landschaft.
Zwei große Highways führen durch das Gebirge, da kann auch schon mal ein Elch oder ein Luchs die Straße kreuzen. Desweiteren findet man in höheren Lagen Dall-Schafe, Schneeziegen, Murmeltiere mit eisgrauem Fell und trifft mit Glück auf Schwarz- und Braunbären oder Steinadler.

Chugach Mountains

Sehenswertes

Am Fuße der Chugach Mountains liegt Anchorage, die Stadt wurde 1915 als Hauptstation der Eisenbahngesellschaft Alaska Railroad gegründet. Sie ist die größte Stadt und das Zentrum der Industrie in Alaska, außerdem Sitz zweier Universitäten. Das sehenswerteste Gebäude der Stadt ist das 1924 erbaute Cityhospital. Es wurde nach Plänen von Frank Lloyd Wright gebaut, der unter anderem auch Architekt für das Guggenheim-Museum in New York war. Besonders interessant ist die Empfangshalle im Art-Deco-Stil. Außerdem befindet sich in der Stadt der Alaska Zoo, auf 10 ha sieht man hier etwa hundert Vögel und Säugetiere, zumeist aus der Heimat aber auch Sibirische Tiger.l Das Alaska Native Heritage Center ist ein Museum und erzählt von der Kultur der Ureinwohner Alaskas.

Das Valley of the 10.000 Smokes kann von Besuchern vom Brooks Camp aus erreicht werden. Die Region ist Heimat vieler Braunbären, die in der unberührten Natur auf Lachsjagd gehen. Abenteuerlustige können das Valley of the 10.000 Smokes auf eigene Faust erkunden, sollten dabei aber nicht die Gefahr unterschätzen, die von den hier lebenden Bären ausgeht. Zudem besteht in den Sommermonaten die Möglichkeit, an den täglich stattfinden Bustouren durch das Tal teilzunehmen und bei Zwischenstopps die archaische Landschaft zu Fuß zu durchqueren. Wer einen Panoramablick über die gesamte Region bevorzugt, der kann bei der Verwaltung des Nationalparks auch einen Rundflug über das Tal der 10.000 Dämpfe buchen. Die beste Gelegenheit zum Beobachten der Braunbären bietet sich Besuchern in den Monaten Juli und September auf den eigens hierfür errichten Plattformen in Brooks Camp.

Bootstour zu den Grauwalen

Die Saison, um Grauwale beobachten zu können, beginnt Ende März, da zu dieser Zeit die Grauwale in die Resurrection Bay kommen. Diese Mündung passieren rund 20.000 Wale, wenn sie beginnen, im Frühling nach Norden zu schwimmen. Zwischen März und April ist für die Walbeobachtung der beste Zeitpunkt.

Sehenswürdigkeiten im Nationalpark

Zu einem der beliebtesten Sehenswürdigkeit im Kenai Fjord Nationalpark ist das Harding Eisfeld. Der Kenai- Berg hat eine Höhe von 1.600 Metern und ist dem dem Eisfeld vollständig verhüllt. Es existieren hier mehrere Gletscher, dessen Wasser bis in das Meer fließt. Dieses Eisfeld zählt zu den größten in ganz Amerika und ist rund 80 Kilometer lang und 48 Kilometer breit. Besonders interessant wird es am 4. Juli, dem Nationalfeiertag der USA. Zu dieser Zeit versuchen Einheimische so schnell es geht beim Mount Marathon Wettrennen zum Gipfel und zurück zu gelangen.

Mehrmals am Tag können Wildlife- Kreuzfahrten unternommen werden. Hierbei kann der Besucher Ausschau nach Walen, Robben und Seelöwen halten. Der beste Ort, um ein solches Unternehmen zu starten, ist der malerische Hafen von Seward, wo es genügend Auswahl an Schiffen gibt.